光学玻璃和其它玻璃的不同之点在于它作为光学系统的一个组成部分，必须满足光学成象的要求。光学系统成象的亮度和玻璃透明度成比例关系。 光学玻璃对某一波长光线的透明度以光吸收系数Kλ表示。光线通过一系列棱镜和透镜后，能量部分损耗于光学零件的界面反射而另一部分为介质（玻璃）本身所吸收。前者随玻璃折射率的增加而增加，对高折射率玻璃更大，如对重燧玻璃一个表面光反射损耗约6%左右。 光学系统的透过率主要决定于玻璃本身的光吸收系数。对于大尺寸的光学零件如天文望远镜的物镜等，由于其厚度较大，通过提高玻璃原料的纯度以及在从配料到熔炼的整个过程中防止任何着色性杂质混入，一般可以使光学玻璃的光吸收系数小于0.01(即厚度为1厘米的玻璃对光透过率大于99%)。对于包含多片薄透镜的光学系统，提高透过率的主要途径在于减少透镜表面的反射损耗，如：涂敷表面增透膜层等。
